Este artigo examina as respostas judiciais frente a escândalos de corrupção, por meio do aporte teórico de legal accountability. Para isso, o artigo realiza um estudo de caso daquele que é alegadamente o caso mais bem-sucedido de punição criminal de autoridades envolvidas em práticas corruptas, a operação Lava Jato. Deflagrada em março de 2014 pela Polícia Federal e ainda em funcionamento, a operação Lava Jato possui como objetivo apurar um grande esquema de corrupção e lavagem de dinheiro envolvendo a Petrobrás e diversas empreiteiras do Brasil, como Odebrecht, OAS e Camargo Côrrea, entre outras. Tal esquema consistiria em um cartel por meio do qual empreiteiras, através de subornos pagos a agentes públicos e executivos da Petrobras, organizavam-se de forma alternada com o objetivo de contratação superfaturada e concessão de obras na estatal. Estima-se, segundo o Ministério Público Federal (MPF), que o valor da propina variava de 1% a 5% do montante total de contratos bilionários. Dada a magnitude da capacidade punitiva desta operação, realiza-se um estudo de caso extremo a seu respeito. Por estudo de caso extremo compreenda-se aquele estudo de caso que seleciona a unidade de análise em razão do valor muito elevado ou muito reduzido de suas variáveis vis-à-vis outros casos comparáveis. Além de descrever o funcionamento da operação, o estudo desagrega o caso analisado em seus diferentes componentes, quais sejam, os procedimentos judiciais (ações penais, denúncias e sentenças) que compõem o caso. Com isso, efetua-se uma análise quantitativa interna ao caso (within-case) de forma a examinar se, e em qual medida, há variação nas probabilidades de punição, nos tamanhos das penas impostas e nos tempos de processamento dos casos, de forma a identificar seus potenciais condicionantes. Entre estes, destaca-se as variáveis associadas ao perfil dos réus (cargos ocupados, partidos políticos de vinculação etc.) e ao processamento dos casos (tipos de crimes investigados, se houve colaboração premiada ou não, órgão de julgamento etc.), entre outros. O objetivo, com isso, foi realizar uma análise quantitativa – descritiva e multivariada – dos fluxos processuais da operação Lava Jato buscando compreender se há, em que medida existe e quais seriam os condicionantes das variações porventura existentes em relação aos tratamentos conferidos aos réus e seus respectivos casos. Nesse contexto, do ponto de vista teórico, essa pesquisa contribui para o debate sobre a variação nos resultados de processos de legal accountability em casos de corrupção no setor público. É importante destacar que a corrupção é definida aqui como a sobreposição indevida do interesse privado em detrimento ou em prejuízo do interesse público e que resiste ao aprimoramento das regras de controle da administração pública. Assim, mais do que considerar as práticas corruptas brasileiras que tiveram alcance mundial em face de numerosos escândalos políticos, foi preciso analisar as respostas judiciais a esses casos, sob o ponto de vista da punitividade penal, com o objetivo de compreender a variação nos resultados de processos de legal accountability. Em particular, a questão primordial do artigo é: quais são as variações observadas em relação à presença, magnitude e celeridade das condenações criminais dos envolvidos no âmbito da operação Lava Jato e quais são os fatores associados a elas? O exame em questão revelou variações importantes nos temas arrolados sobre justiça, direito e políticas públicas anticorrupção e nos permitiu identificar quando e em quais níveis as respostas judiciais brasileiras frente à corrupção enfrentam questões discricionárias: o tempo de processamento, da denúncia à sentença desses casos de corrupção, bem como à punibilidade atribuída a cada caso e a cada réu demonstram que o Brasil ainda tem muito a caminhar na direção de um processo impessoal de sentenciamento frente aos recursos da legal accountability. Nesse sentido, as reflexões finais do estudo sumarizam os avanços e as tensões de um processo inconcluso demarcado pelas distâncias entre o que se compreende por sucesso e fracasso em legal accountability, com base na análise quantitativa de condenações da operação Lava Jato.