El desarrollo del sector pesquero y rural de México se ha visto afectado por diversos factores entre los que destacan el bajo crecimiento de la actividad agrícola y pesquera, la degradación de los recursos naturales, la pobreza de las familias rurales, entre otros, en este contexto y aunque las comunidades pesqueras tradicionalmente han sobrevivido de la pesca, estas comunidades buscan otras alternativas para promover su desarrollo. Una de estas opciones se basa en la promoción del turismo local, mediante el aprovechamiento de los recursos naturales y culturales con que cuentan; al respecto diversos investigadores consideran al turismo como un recurso importante que debe tenerse en cuenta para el desarrollo económico y sustentable de las zonas rurales, ya que puede surgir como actividad económica complementaria por medio del aprovechamiento de las particularidades locales y, al mismo tiempo, revalorar y preservar el patrimonio natural y cultural rural.
En el caso de México, el turismo se considera una fuerza impulsora de su crecimiento económico; y aunque la atención del turismo en el país se ha centrado principalmente en complejos costeros, transitar hacia la utilización del potencial turístico de comunidades rurales marginadas ubicadas en áreas con abundantes recursos naturales y culturales, podría ayudar a las mismas a estimular su desarrollo.
El turismo depende de aspectos comerciales, económicos y logísticos, por lo que la determinación de las comunidades rurales susceptibles de desarrollo del turismo varía en función de diversos factores, entre los que se encuentran: los aspectos locales factibles de convertirse en productos turísticos, la infraestructura del lugar, las capacidades emprendedoras y de gestión empresarial de su población, además se tiene que revisar si su oferta corresponde a los requerimientos de la demanda turística actual.
En esta investigación se examina en caso de Las Arenitas, uno de las 27 comunidades pesqueras que comparten una geografía denominada Ensenada-El Pabellón, la cual se ubica cerca de la ciudad de Culiacán, Sinaloa. La economía de Las Arenitas se basa fundamentalmente en la pesca, sin embargo, ante la reducción en la producción pesquera en los últimos años, sus líderes comunitarios han considerado estimular el desarrollo local desde la promoción turística. Este estudio es exploratorio y pretende identificar la pertinencia de promover el turismo para incentivar el desarrollo de la comunidad rural en estudio, para ello se utilizó una metodología cualitativa, a partir de la observación y de entrevistas a actores clave.
Este documento presenta el análisis de la comunidad pesquera, desde la identificación de los factores clave en la implementación de la actividad turística en la región hasta los desafíos que enfrenta. Los resultados muestran que la localidad tiene áreas de oportunidad para el desarrollo del turismo local, tales como sus recursos naturales: paisaje, playa, diversas especies de flora y fauna, gastronomía a partir de los productos pesqueros locales (preparados con camarón, almejas y diferentes especies de pescado), lugares históricos y leyendas, el espíritu de servicio de sus habitantes, sus festividades y diversas actividades de convivencia; así como su proximidad con la capital del estado de Sinaloa.
Por otro lado, se identificaron varios aspectos que deben superarse si se quiere considerar seriamente al turismo como actividad económica en la localidad, tales como, barreras psicológicas y culturales de los habitantes que están adaptados a su estilo de vida (a pesar de sus carencias), se acostumbraron a sobrevivir de los productos naturales con que cuentan: productos del mar y algunas frutas que se dan en abundancia en la localidad (como es el caso del mango). Además, en temporada de veda de pesca, algunos de los pobladores trabajan en empaques agrícolas, de donde reciben verduras que se producen en el estado (tomate, chile, etc.) y están acostumbrados a compartirlas o intercambiarlas con sus vecinos, lo anterior les resuelve, en buena medida, sus necesidades de alimentación; esto lo complementan con apoyos económicos gubernamentales que reciben como ayuda a grupos vulnerables. Esta situación inhibe el desarrollo de una cultura emprendedora necesaria para la implementación de la actividad turística.
En torno a infraestructura, la comunidad tiene varios recursos que podrían servir como base para el desarrollo del turismo en la región, sin embargo, requieren mejoras para adaptarlos para la actividad turística. Por ejemplo, se requiere mejor señalización en carreteras, creación o adaptación de espacios de alojamiento, mantenimiento estético a las pequeñas embarcaciones con que cuenta la comunidad (habitualmente utilizadas para la pesca) para que sean funcionales en la provisión de servicios turísticos, entre otros. Adicionalmente, se identificó una capacitación empresarial deficiente y problemas de seguridad.
Aunque aquí se revisa el caso de una región muy concreta, las conclusiones que se derivan de este trabajo pueden extenderse al resto de las comunidades de características similares en la región y el país, y tomarse en cuenta ante la consideración del turismo como estrategia de desarrollo de comunidades rurales.