La expansión del mercado de educación superior: panorama mundial, latinoamericano y caribeño (2005-2015).
Presentamos un panorama de la mercantilización de la educación superior América Latina y el Caribe. A nivel mundial, identificamos una desaceleración del crecimiento de la matrícula de estudiantes, especialmente a partir del año 2010 en las regiones de América del Norte y Europa. En América Latina y el Caribe se observa una expansión acelerada del sistema en general y del sector privado en particular. Esto abre interrogantes sobre la posibilidad de que esa oferta excedente desborde hacia América Latina y el Caribe, fenómeno que ya se verifica en el Sudeste Asiático y en los Estados Árabes. En este contexto, los argumentos que promovían la privatización de la educación superior pública en la década del ’90, han mutado cambiando el eje hacia la mercantilización, la eliminación de las restricciones para el desarrollo del mercado, no sólo a nivel nacional sino fundamentalmente para el desarrollo de la mercantilización transnacional.
Introducción:
La Universidad como institución se encuentra actualmente atravesada por cambios que ponen en duda el cumplimiento de las funciones que asumió desde la modernidad, como productora y democratizadora de conocimiento y como promotora del desarrollo de sus territorios y de la movilidad social ascendente. La pérdida de monopolio y centralidad en la construcción del conocimiento y en la formación de alto nivel, son sólo algunos ejemplos del impacto que sufre por parte del proceso de mercantilización a nivel nacional y ahora de transnacionalización de la economía. El fenómeno de la mercantilización de la universidad es, en gran medida, el resultado de la expansión de la demanda de educación superior y, por el otro, la contracción de la intervención directa del Estado en el sector. Esto implica la conversión del conocimiento en mercancía, de la educación en un servicio y de la institución educativa en una empresa
En esta investigación utilizamos bases de datos de organizaciones internacionales, programas de investigación y servicios de información pública para construir información propia acorde a la realidad argentina, latinoamericana y caribeña. El procesamiento no se limitó a la descarga de indicadores, se consultaron bases de datos para construir indicadores. A nivel mundial y regional, consultamos: a) “UIS.Stat” de IUS-UNESCO, el Instituto de Estadísticas Educativas de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura y b) la base de datos del Programa de Investigación en Educación Superior Privada de la Universidad de Albany –PROPHE (por sus siglas en inglés).
I. Panorama mundial

1.1. El desarrollo de la educación superior
En todo el mundo el conjunto de personas que accede a la educación superior se encuentra en constante crecimiento desde hace varias décadas. Esta situación, sumada a un contexto de reducción de las funciones del Estado de Bienestar, a partir de la década del 70, impulsó a numerosos países a reducir o condicionar el financiamiento estatal de las universidades al tiempo que flexibilizó el funcionamiento de actores privados para que absorbieran parte de la demanda.
El total de matriculados en la educación superior creció 161% desde 82,8 a 215,9 millones de estudiantes entre el año 1996 y el año 2016.
Sin embargo, lo que aún no ha sido analizado es que la tasa de crecimiento anual se está reduciendo desde el año 2002 con una clara tendencia a la baja. Este fenómeno se podría explicar porque los sistemas nacionales de los países desarrollados se encuentran alcanzando niveles de universalidad o porque en dichos países la inversión pública se ha reducido.
En primer lugar, en la mayoría de las regiones del mundo las tasas de crecimiento de estudiantes son muy elevadas. Entre 1996 y 2016 la matrícula de educación superior registró estos crecimientos: en Asia del Este y el Pacífico 438% de 20 a 70 millones de estudiantes, en el Sureste de Asia 272% de 7 a 42 millones de estudiantes y, América Latina y el Caribe 251% de 8,5 a 26, millones de estudiantes.
En segundo lugar, tenemos las regiones de países que registran tasas de crecimiento inferiores a la media mundial e incluso tienen tasas negativas en la última década: América del Norte y Europa Occidental 32% -que está disminuyendo la cantidad de estudiantes desde el año 2012- y Europa Central y del Este 75% -que también está reduciendo el número de estudiantes desde el año 2010.
1.1. El crecimiento del sector privado de la educación superior
A nivel mundial, de acuerdo a estimaciones realizadas por nosotros para el año 2015, a partir de datos de UIS-UNESCO, la participación del sector privado parece mantenerse estable, ante un crecimiento similar del sector público.
A nivel regional, América Latina y el Caribe es el segundo territorio con mayor proporción de matrícula de estudiantes en el sector privado y, además, el que registró el mayor aumento en la participación porcentual al pasar del 48,8% al 53,2% entre los años 2010 y 2015.
Cuadro: Participación de la matrícula del sector privado sobre el toral de estudiantes Matrícula de educación superior a nivel mundial por sector de gestión. Año 2010/2015.
Matrícula del sector privado 2010
% Matrícula del sector privado 2015
% Variación
2010 -2015
(en puntos porcentuales)
América Latina y el Caribe 48,80% 53,2% 4,4
Asia - Pacífico 42,10% 36,5% -5,6
Asia Central y Occidental 37,50% 38,0% 0,5
Asia del Este 33,20% 22,6% -10,6
Asia meridional 54,70% 56,1% 1,4
Sudeste de Asia 41,80% 38,9% -2,9
América del Norte 26,30% 28,3% 2,0
África (Subsahariana) 17,80% 19,9% 2,1
Estados árabes 17,40% 17,9% 0,5
Europa 14,90% 13,7% -1,2
Europa Central y Oriental 16,60% 12,7% -3,9
Europa occidental 12,40% 14,8% 2,4
Total mundial 32,90% 32,5% -0,4
Fuente: elaboración propia en base a datos de UIS-UNESCO (año 2015) y PROPHE (año 2010)

II. Panorama latinoamericano y caribeño
En América Latina y el Caribe, de acuerdo a los datos de UIS-UNESCO, estadísticas nacionales y estimaciones propias, entre el año 2010 y el año 2015, el número de estudiantes de la educación superior creció 25,9%, más de 3,3 millones de estudiantes. Pero este crecimiento se debió principalmente a la expansión de 2,7 millones de estudiantes del sector de la educación superior privada, mientras que el sector público aumentó sólo 600 mil estudiantes.
Este mayor crecimiento del sector privado ha transformado el escenario de la educación superior pública de una situación mayoritaria a una minoritaria.
La expansión del sector privado y en consecuencia el retroceso de la educación superior pública ha sido de unos 10 puntos porcentuales. El total de estudiantes pasó de 12,7 millones de estudiantes casi se duplicó alcanzando los 25 millones. En cambio, el sector privado creció 150% de 5,3 millones a 13,3 millones de estudiantes, mientras que el sector público, también con un alto crecimiento, pasó de 7,3 a 11,7 millones.
El salto entre 2005 y 2015, de 8 nuevos millones de estudiantes en la educación privada, significó un crecimiento de la mercantilización en América Latina y el Caribe del 150% se podría explicar por dos tipos de comportamiento: a) un crecimiento promedio de grandes países como Argentina, México o Brasil (que incorporó 8 millones de nuevos estudiantes), b) como también por países de menor tamaño pero con tasas muy altas de crecimiento, por citar dos casos: Chile (que creció 600 mil estudiantes con una tasa del 140%) o Perú ( que sumó medio millón de estudiantes en la educación privada por una tasa del 111%).
A pesar de esto es importante hacer una salvedad en el caso de Brasil, donde el sector público a pesar de ser minoritario duplicó su matrícula, impulsado por las políticas públicas.