Este Panel grupal surge en el marco de la RED de estudios y experiencias interculturales, espacio promovido por la UNESCO y el Instituto de Estudios Interculturales de la Pontificia Universidad Javeriana Cali, creado en septiembre de 2016 y que parte de la base de la necesidad de afianzar e intensificar el diálogo entre las culturas con miras a crear un entorno nacional y regional que fomente el respeto de la diversidad cultural, los derechos humanos y el entendimiento mutuo, en consonancia con los principios consagrados en la Carta de las Naciones Unidas, la Constitución de la UNESCO, y el plan de acción del Decenio Internacional de Acercamiento de Culturas (2013-2022). Tiene, entre otros objetivos, estudiar y poner en práctica la interculturalidad en Latinoamérica para promover, fortalecer y difundir las experiencias y competencias interculturales, el diálogo, el respeto y el acercamiento en la región. La RED esta actualmente compuesta por 10 instituciones, de las cuales tres representan la RED en esta ponencia de grupo.

Las tres ponencias que se presentan en este panel tienen como base una reflexión sobre la Educación Superior Intercultural. Dan cuenta de tres diferentes experiencias: Nicaragua, Brasil y Colombia, que son una muestra de los alcances, limitaciones, logros y vicisitudes que atraviesa la educación superior para, desde y con los pueblos indígenas y afrodescendientes en América Latina.
El primer caso, presenta el proceso vivido por la Universidad de las Regiones Autónomas de la Costa Caribe Nicaraguense (URACCAN), una universidad comunitaria e intercultural, que ha logrado un modelo descentralizado en cuatro sedes diferentes. La URACCAN, es una universidad cercana a la población constituyéndose en un ejemplo de liderazgo indígena y afro que responde a las aspiraciones de sus pueblos de origen, exaltando sus valores, contrarrestando la exclusión y la marginación y favoreciendo el desarrollo de su país teniendo en cuenta su diversidad sociocultural que lo compone.
El segundo caso, Muestra la experiencia de Colombia y el proceso de construcción política y pedagógica de las Universidades indígenas. Un diálogo entre el gobierno y los procesos indígenas que ha mostrado sus resultados recientemente con la aprobación de la Universidad Autónoma indígena Intercultural del Cauca (UAIIN), una experiencia que abre paso a la educación intercultural en el país, mostrando en su travesía las limitaciones, los logros y los temas pendientes para una verdadera educación superior intercultural en el país.
El tercer caso, profundiza las vivencias de los estudiantes indígenas y afrodescendientes en programas de posgrado en Brasil. A través de esta mirada, se deja en evidencia el periplo vivido por los pueblos indígenas y afrodescendientes en el país desde 2012. En este recorrido se pueden revisar las condiciones de vida de estos pueblos y sus aspiraciones de una educación que reconozca sus valores y tradiciones, ambición que se refleja de manera especial en sus propuestas investigativas dentro de estos programas.
Estos tres casos están ligados entre sí y, representan de diferentes modos, las luchas que han hecho los pueblos indígenas y afrodescendientes por lograr una educación que responda a sus necesidades, permita la pervivencia de su cultura y con ello la de sus pueblos originarios. Esta lucha tiene una historia importante en América Latina, que ha inquietado a intelectuales de la región desde finales de los años 70, encontrando quizás las mayores coincidencias en la última década, después de los cambios constitucionales de los países, reconociendo la condición multicultural y plurinacionalidad, después de muchos siglos de dominación, colonización y hegemonía.
A la par que ha tenido un desarrollo conceptual, aunque heterogéneo, el llamado giro decolonial, ha cobrado fuerza, lo que Daniel Mato (2003), llama las Prácticas Intelectuales en Cultura y Poder, que podrían verse, como un pensamiento propio de pueblos principalmente indígenas y afrodescendientes, que destaca no solo el discurso de soporte, sino las acciones y las luchas que han logrado la inclusión de sus modos de vida, sus formas de gobierno, sus prácticas en salud y su educación dentro de los proyectos nacionales.
Estos tres casos muestran trayectos dentro de un camino largo por afirmar la autonomía como pueblos indígenas y afrodescendientes, misma que también libra una batalla con la noción misma de universidad, que ha sido convencionalmente un espacio que recoge el pensamiento llamado “Universal”. En sus orígenes la Universidad mantuvo una tensión fuerte con los poderes del Estado y la Iglesia, tratando de ser independiente, pero en muchos casos, favoreciendo formas de pensamiento dominante en detrimento de lo que no se ha considerado ni ciencia ni conocimiento válido y que más bien se han visto como superstición, ideología o sentido común.
Lo que revelan las experiencias que se traen a esta reflexión, es el encuentro de estos diversos mundos y los caminos que han encontrado para construir puentes que rescaten la esencia de lo universitario, pero que transformen la visión excluyente, la negación histórica y la ceguera selectiva, enriqueciendo de este modo la mirada universitaria y favoreciendo que la educación como un bien público y social, cumpla con las metas de la mayor cantidad de personas en términos de educación en sociedades profundamente diversas.
La introducción de estas propuestas educativas en sociedades convencionales, ha traído cambios necesarios no solo para las comunidades indígenas y afrodescendientes, sino para la sociedad en general, aprendiendo en el proceso cómo ser más intercultural. La Universidades convencionales, han empezado también a transformarse, incluyendo miradas más amplias de la realidad, ofreciendo programas acordes con sus necesidades, vinculando las comunidades en el diseño de propuestas educativas más innovadoras y pertinentes. Esta incursión en la educación superior de los pueblos étnicamente diferenciados ha abierto adicionalmente las puertas a otras diversidades (género, capacidades), permitiendo y estimulando la reflexión de una educación de calidad, como una educación pertinente, con todos y para todos.
La pertinencia como un rasgo de la calidad educativa, ayuda a las Universidades, a corregir, lo que durante muchos años se le ha criticado, ser una torre de marfil de espaldas a la realidad. Una educación para, desde y con los pueblos indígenas y afrodescendientes obliga a mirar de cerca la sociedad en su conjunto, sus necesidades, intereses, prioridades, diferencias culturales, voces, perspectivas, creencias y problemáticas, construyendo sociedades más democráticas, justas, relevantes en su tiempo y su contexto. Esto, se espera que necesariamente redunde en profesionales más diversos, en oportunidades con mayor equidad en la sociedad, sociedades más plurales que en el futuro puedan construir escenarios más pacíficos y constructivos.
La lectura de estas experiencias en este panel, acercará a los problemas que se enfrentan, a los caminos que se han buscado para afrontar difíciles crisis y a todo lo que hay por hacer y lo que hay que avanzar en procura de reducir brechas en la financiación, en la nivelación de la educación de la primera parte de la vida. Igualmente, dará pistas sobre la necesidad de inclusión de las lenguas propias, programas académicos que respondan a las necesidades de comunidades que en buena parte de los países son rurales, mejorando las condiciones de marginación y exclusión en su tránsito e intercambio con las ciudades.
Estas experiencias están en proceso. No se muestran acabadas, ni solo desde la perspectiva de sus logros; quizás lo más esperanzador e importante para el futuro sean sus preguntas, los caminos que todavía tratan de abrir, en sociedades que poco a poco se abren a su presencia, pero que todavía continúan siendo muy escépticas y críticas. No se tratarán en este panel, pero son testimonio de esta dificultad, otras universidades en la región, algunas que han enfrentado la posibilidad de cierre y el debate profundo sobre su calidad. La introducción de universidades interculturales, indígenas y afrodescendientes, obligan a pensar la Universidad como institución, sus metas y sus pretensiones, pero fundamentalmente introduce el proceso político en el trayecto. Para los pueblos indígenas y afrodescendientes, la lucha por la educación, es otra más de sus luchas, en la que se juega la pervivencia en el futuro y esto necesariamente, cuestiona toda la sociedad y su diversidad, comprometiendo los modelos de desarrollo, las prácticas de gobierno, el modo de administrar justicia y otras tantas perspectivas, que ahora deben ser más diversas que lo que venían siendo, si es que el reconocimiento de la plurinacionalidad, empieza a debatirse y va ganando espacios inéditos en la historia de los pueblos.