La idea de participación, pensada y defendida con entusiasmo desde la teoría política como promesa de revitalización de la democracia y como instrumento central para el desarrollo de una gestión inclusiva en materia de políticas publicas, es a la vez fuertemente criticada desde ese mismo ámbito como instrumento que reconduce a termino los mecanismos exclusivos que pretende desarticular, cuando no es vista como mero instrumento negativamente populista. Esta situación paradoxal da cuenta de las profundas diferencias que existen en cuanto a lo que participar puede significar, así como de las contradicciones que se dan en la practica entre el ideal participativo y su posible instrumentalización. La idea de participación es en efecto asociada a toda una serie de promesas de renovación democrática, tales como el empowerment, el acceso a la palabra publica, la inclusión y la reconstrucción solidaria del vivir juntos, al mismo tiempo que los diferentes mecanismos que la institucionalizan son fuertemente criticados como instrumentos de cohesión social y mera concertación, reproduciendo en la practica las desigualdades que pretende desarticular. En este marco, los dispositivos participativos son fuertemente criticados desde la teoría política y la teoría urbana, en particular por su edificación en el solo registro de la argumentación racional como mecanismo de concertación, así como por su focalización en la idea abstracta de interés general, en muchos casos alejada de las preocupaciones concretas de los ciudadanos.
Frente a estos desafíos, y en marco de una reelaboración de la participación en materia de cogestión publica, la idea de planificación participativa, tal como ha sido establecida en Venezuela en el marco del desarrollo del entramado normativo de las leyes dichas del poder popular, convoca una serie de metodologías y instrumentos que superponen a la argumentación racional otros modos de comunicación mas afectivos, encarnados y situados, basados en la idea central que las potenciales decisiones y acciones compartidas no relevan de un interés común consensual, sino de la inter comprensión y interacción entre los diversos ciudadanos y sus diferentes intereses. Estas metodologías dan así cuentan de la necesidad de pluralizar y abrir las figuras de la ciudadanía, de ir mas allá del monopolio de la discusión como único instrumento de construcción colectiva, interesándose a la pluralidad de las formas de inteligencia que en estas se movilizan. De esta forma la planificación participativa pretende enfocarse en desarrollar una praxis organizadora basada en la activación de los saberes, y en particular de los saberes de uso y de los saberes prácticos, así como de las capacidades y competencias de los ciudadanos, con la finalidad de propiciar un reapropiación ciudadana de los dispositivos institucionales de fabrica de la ciudad.
En este marco, la planificación participativa ha sido desarrollada en Venezuela principalmente al nivel local de los consejos comunales y comunas en cuanto herramienta fundamental para la elaboración de planes estratégicos comunales, planes de desarrollos comunitarios locales, presupuestos participativos, etc. La planificación participativa en Venezuela tiene así como finalidad el integrar a los habitantes, con sus conocimientos y saberes particulares, a la planificación urbana y social de sus propios territorios y espacios. De esta forma se ha dado, en base al marco jurídico de las llamadas leyes del poder popular, el desarrollo institucionalizado de toda una serie de mecanismos y dinámicas especificas de gestión participativos en los cuales son las competencias de las comunidades que sirven de base a la elaboración, gestión, ejecución y contraloría de proyectos y planes.
En esta comunicación no planteamos hacer un análisis de este entramado jurídico y de sus mecanismos y dinámicas específicos, presentado para tales fines un caso de planificación participativa en materia de hábitat popular desarrollado en el municipio Guaicaipuro del Estado Miranda. Este caso nos servirá a plantear los diferentes retos, desafíos y limites a la cual esta idea de planificación participativa se confronta, así como a plantear los horizontes tanto teóricos como prácticos que esta contiene para repensar el hacer cuidad, y con esta, la democracia.